Né dans le sud des États-Unis entre la fin du 19ème siècle et le début du 20ème, le blues est un genre musical intimement lié à l’histoire et à l’évolution de la communauté afro-américaine. En effet, s’il a longtemps rythmé les travaux aux champs ainsi que la vie quotidienne des esclaves, il a également accompagné le grand exode urbain des noirs américains dans les années 1950, lorsqu’ils entamèrent leur voyage en direction des grandes villes industrielles du nord telles que Chicago.

S’il a évolué en fonction des époques et des États américains (Kansas City Blues, New York Blues, Texas Blues, etc.), le blues repose sur trois éléments incontournables : un rythme ternaire syncopé, une harmonie dite en « I-IV-V » et une mélodie mettant à l’honneur les fameuses « notes bleues », soit des notes jouées avec un abaissement d’un demi-ton au maximum. Les instruments phares du blues restent évidemment le piano, le saxophone, l’harmonica, la batterie et la guitare, acoustique dans un premier temps puis électrique à partir des années 1950. Les thématiques sont souvent mélancoliques, voire sombres et peuvent évoquer des sujets aussi variés que les problèmes du quotidien, les déboires amoureux ou la ségrégation raciale.

Tout au long des décennies suivants sa création, le blues s’imposera auprès d’un public de plus en plus varié et favorisera le développement de nombreux genres musicaux dérivés comme le jazz, le funk ou même la soul. Depuis, les musiques dites « noires » n’ont fait qu’emprunter ou revenir aux bases traditionnelles et authentiques que sont celles du blues.

Loin d’être passée de mode, la musique blues reste encore un incontournable. Aux États-Unis comme en Europe, elle continue en effet de séduire les nouvelles générations, un engouement qui se traduit notamment par de nombreux concerts et de nombreux festivals organisés partout autour du globe.